Complément alimentaire : Protéines de soja

L’alimentation asiatique fait appel à de nombreux produits à base de graines de soja. Ces graines sont très riches en protéines et en isoflavones. On estime qu’en Asie, la consommation moyenne de protéines de soja est d’environ 50 g par jour. Intrigués par la relativement faible fréquence des maladies cardiovasculaires en Chine et au Japon, les scientifiques ont étudié l’hypothèse selon laquelle les protéines de soja (et les isoflavones qui leur sont associées) seraient à l’origine de ce phénomène.

Usages et propriétés supposées des protéines de soja

Les protéines de soja sont proposées pour diminuer le taux de cholestérol sanguin chez les personnes qui ont des taux trop élevés et, par conséquent, pour réduire les risques de maladies cardiovasculaires.

Elles sont parfois utilisées pour soulager les troubles de la ménopause tels que bouffées de chaleur ou maux de tête, et pour prévenir l'ostéoporose. Récemment, elles ont été proposées dans le traitement de l'hypertension artérielle chez les femmes ménopausées.

Quelle efficacité pour les protéines de soja ?

De nombreuses études ont évoqué une possible efficacité des protéines de soja (associées à un régime adapté) dans le contrôle des taux sanguins de cholestérol et la prévention des maladies cardiovasculaires.

En 1999, la FDA (Food and Drug Administration, l’organisme qui contrôle les aliments et les médicaments aux États-Unis) a autorisé les fabricants de protéines de soja à afficher sur leurs produits la mention suivante : « Une alimentation pauvre en acides gras saturés et en cholestérol, et comprenant 25 g de protéines de soja par jour, peut réduire le risque de maladies cardiovasculaires. » Cette efficacité ne peut pas s’expliquer par la seule action des isoflavones, ni par celle des seules protéines de soja. C’est l’association de ces substances qui semble responsable de ces effets.

En 2012, les autorités sanitaires européennes ont émis un avis différent de celui de la FDA et ont refusé cette allégation de santé (voir encadré ci-dessus). Les compléments alimentaires contenant des protéines de soja et vendus dans l'Union européenne ne peuvent donc plus se prévaloir d'un effet normalisant sur les taux sanguins de cholestérol.

Les études évaluant les effets des protéines de soja sur les troubles de la ménopause et l’ostéoporose ne sont pas concluantes. Les concentrations en isoflavones des protéines de soja ne semblent pas suffisantes pour soulager les bouffées de chaleur et autres symptômes de la ménopause.

Précautions à prendre avec les protéines de soja

Du fait de leur concentration en isoflavones, les produits à base de protéines de soja sont contre-indiqués chez les enfants, les femmes enceintes ou celles qui allaitent, ainsi que celles qui ont des antécédents personnels ou familiaux de cancers du sein, de l’utérus ou de l’ovaire. Parce que les isoflavones ont une activité estrogénique, la consommation régulière de protéines de soja pourrait favoriser l’apparition ou le développement de cancers sensibles aux estrogènes.

Les hommes qui présentent des troubles de la prostate doivent s’abstenir de consommer ce type de compléments.

Du fait de leur concentration en isoflavones, les protéines de soja pourraient avoir un effet négatif sur la fertilité masculine.

Enfin, ces produits sont contre-indiqués, bien sûr, aux personnes allergiques aux aliments à base de soja.

L’ancienne Afssa (Agence française de sécurité sanitaire des aliments, désormais Anses) déconseille la consommation de produits à base de soja (lait de soja par exemple) chez les enfants de moins de trois ans, et même chez les préadolescents. En effet, la petite enfance et la préadolescence sont deux périodes de la vie où l’organisme est très sensible aux estrogènes.

Les protéines de soja peuvent interagir avec de nombreux médicaments : les anticoagulants (fluidifiants du sang), les hormones thyroïdiennes, les traitements de l’ostéoporose, ou encore la chimiothérapie des cancers du sein, de l’utérus ou de l’ovaire.

Leurs éventuels effets indésirables sont la constipation, les ballonnements et les nausées.

Origine, formes et dosage des protéines de soja

Les protéines de soja sont extraites des graines de soja et se présentent sous forme de poudre, de liquide ou de barres. Pour la plupart, elles sont issues de soja transgénique (OGM). La dose utile conseillée est d’au minimum 25 g par jour, pouvant aller jusqu’à 50 g.