Les causes de la constipation

Quelles sont les causes de la constipation ?

La constipation est souvent le résultat de plusieurs facteurs associés :

• l’absence d’activité physique,
• une alimentation pauvre en fibres,
• une hydratation insuffisante.

Elle peut également être liée à un changement de mode de vie ou d’alimentation, à des problèmes psychiques ou au stress, ou encore survenir lorsque l’on arrête de fumer. La constipation survient plus fréquemment après la soixantaine.

La constipation peut aussi avoir une origine neurologique : maladie de Parkinson, sclérose en plaques, neuropathie périphérique ou autre maladie neurologique diminuant ou stoppant la perception du besoin d'exonération, ou perturbant les contractions musculaires nécessaires par exemple.

Chez les femmes, les changements hormonaux lors des cycles, lors de la grossesse ou de la ménopause peuvent exercer une influence sur le transit intestinal.

Parfois la constipation peut alterner avec des diarrhées. Cette alternance témoigne d’un obstacle dans les intestins (par exemple une accumulation de selles dures) ou d’une inflammation chronique.

Une constipation occasionnelle peut également être due à une immobilisation récente (traumatisme ou maladie aiguë), à une réduction de l'alimentation ou survenir lors de voyages.

La prise régulière de certains médicaments, dont certains disponibles en automédication, peuvent occasionner une constipation. Même l’absorption régulière de laxatifs peut constiper s’ils sont utilisés sur une trop longue période.

Quels sont les principaux médicaments susceptibles d'induire une constipation ?

La constipation est un effet indésirable de nombreux autres médicaments. C’est l’effet indésirable le plus fréquemment rapporté avec les antalgiques opioïdes (les médicaments contre la douleur dérivés de l’opium). Elle toucherait plus de 40% des patients sous traitement. La constipation induite par les opioïdes résulte d’une inhibition de la motricité gastro-intestinale et des sécrétions muqueuses et d’un dysfonctionnement des sphincters. Cette constipation peut être à l’origine d’une dégradation de la qualité de vie, et peut exiger une diminution des doses d’antalgiques, voire un arrêt du traitement opioïde. Un traitement laxatif doit généralement être associé aux opioïdes pour prévenir la constipation qu’ils induisent. En cas d’échec, des médicaments spécifiques de la constipation aux opioïdes peuvent être prescrits par le médecin.

Le risque de constipation est augmenté en cas d'association de plusieurs médicaments ayant un effet sur le transit, comme un antalgique opioïde et un antidépresseur par exemple.

L’Association Française de formation médicale a élaboré en 2015 un tableau comportant une liste non exhaustive des substances ou familles de médicaments pouvant induire une constipation.