Le cancer de la thyroïde, s'il reste relativement rare, est de plus en plus souvent diagnostiqué. Il est plus fréquemment observé chez les femmes autour de l'âge de la ménopause. Dans plus de 90 % des cas, le cancer de la thyroïde se soigne bien mais, après traitement chirurgical, il impose de prendre des hormones thyroïdiennes pour le restant de sa vie. Les causes de ce cancer sont mal connues. Il existe des formes héréditaires de cancer de la thyroïde.
Qu'est-ce que la thyroïde ?
La thyroïde est une glande située à la base du cou, sous la pomme d’Adam. Elle est constituée de deux lobes, de part et d’autre du larynx. La thyroïde sécrète des hormones qui participent à la régulation de différentes fonctions de l’organisme. Les hormones thyroïdiennes jouent un rôle important, notamment dans le maintien de la température corporelle, le rythme cardiaque et la croissance osseuse.
Qu'est-ce que le cancer de la thyroïde ?
On parle de cancer de la thyroïde lorsque des cellules cancéreuses apparaissent dans la glande thyroïde et forment une tumeur maligne. Selon le type de cellules concernées, il existe plusieurs formes de cancer de la thyroïde, de gravité variable. En France, environ 4000 nouveaux cas de cancer de la thyroïde sont diagnostiqués chaque année, dont 75 % chez des femmes autour de l'âge de la ménopause. L’âge moyen au moment du diagnostic est de 50 ans.
Quelles sont les différentes formes de cancer de la thyroïde ?
Selon le type de cellules concernées, il existe plusieurs formes de cancer de la thyroïde, de gravité variable.
Les cancers différenciés de la thyroïde
Environ 90 % des cancers de la thyroïde sont des cancers différenciés (dits folliculaires et papillaires). Ils sont issus des cellules qui sécrètent le précurseur des hormones thyroïdiennes, la thyroglobuline, et gardent les caractéristiques des cellules dont ils sont issus. Ils sont notamment sensibles à la TSH, l’hormone qui contrôle le fonctionnement de la thyroïde. Ils se présentent généralement sous la forme d’un nodule. Les cancers différenciés de la thyroïde se soignent bien.
Les cancers médullaires de la thyroïde
Également appelés cancers « à cellules C », les cancers de la thyroïde issus des cellules médullaires sont très souvent familiaux (prédisposition familiale), voire héréditaires (transmission des parents aux enfants, dans 25 % des cas). Ils sont le signe d’une prédisposition génétique à certains cancers, appelée « néoplasie endocrinienne multiple de type 2 » ou « NEM 2 » (voir encadré). Ces cancers se soignent bien.
| La NEM 2, qu’est-ce que c’est ? |
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La néoplasie endocrinienne multiple de type 2, ou NEM 2, est une forme héréditaire de cancers affectant diverses glandes endocrines (qui sécrètent des hormones). Elle est liée à la présence de mutations sur un gène appelé RET. On distingue :
Quelle que soit sa forme, la NEM 2 augmente le risque de cancer médullaire de la thyroïde. |
Les cancers anaplasiques de la thyroïde
Les cancers anaplasiques de la thyroïde sont surtout diagnostiqués chez les personnes âgées, en particulier les femmes qui ont un goitre non traité (une augmentation du volume de la thyroïde). Cette forme de cancer de la thyroïde est grave, son traitement est une urgence médicale et le taux de survie des patients est faible (environ 8 % trois ans après le diagnostic).
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