Des enfants décèdent de la diphtérie à Haïti

A Haïti, une recrudescence de cas de diphtérie est rapportée dans plusieurs régions de l'île.

En 2015, 8 enfants seraient décédés de la diphtérie à Haïti, 3 à Gonaïves (à l'ouest de l'île) et 5 dans la capitale, Port-au-Prince.

Plus récemment, au mois de mars 2016, 6 patients ont été soignés à l'Hôpital La Paix de Delmas (banlieue résidentielle de Port-au-Prince), où un enfant non vacciné est décédé.

La diphtérie est l'infection due à une Corynébactérie du complexe diphtheriae (Corynebacterium diphtheriae, Corynebacterium ulcerans et Corynebacterium pseudotuberculosis). Ces trois espèces de bactéries sont aptes à produire la toxine diphtérique. Cette toxine est essentiellement la responsable des manifestations cliniques.

Le mode de transmission se fait par voie aérienne lors de contacts directs avec des malades ou des porteurs asymptomatiques par l'intermédiaire d'aérosols émis par la toux et les éternuements.

La période d'incubation de la diphtérie est habituellement de 2 à 5 jours. Le symptôme le plus caractéristique de cette maladie est la présence de « fausses membranes » blanchâtres au niveau des amygdales ou de la plaie. L'angine diphtérique est la forme habituelle de la maladie. Elle est caractérisée par une pharyngite, de la fièvre, une tuméfaction du cou et des céphalées. Dans certains cas, la toxine peut conduire à une paralysie du système nerveux central ou bien du diaphragme et de la gorge, entraînant la mort par asphyxie.

Le traitement de la diphtérie consiste à administrer immédiatement un sérum anti-diphtérique en injection intramusculaire et des antibiotiques.  

Le vaccin est le seul moyen d'être protégé contre la diphtérie car il n'existe pas d'immunité naturelle. Les vaccins contre la diphtérie sont efficaces et bien tolérés. La vaccination diphtérique est obligatoire depuis la loi du 25 juin 1938, modifiée par les lois du 7 septembre 1948 et du 12 août 1966 (obligation vaccinale avant l'âge de 18 mois). Les rappels ultérieurs sont recommandés.

Les voyageurs à destination des pays où la diphtérie est endémique doivent vérifier leur statut vaccinal avant le départ. Les réfugiés qui manquent de preuves de la vaccination contre la diphtérie doivent être considérés comme non protégés.

Plusieurs cas de diphtérie ou de tétanos ont été rapportés récemment en Europe, en Espagne, en Belgique, en Norvège ou en France. Ces cas sont survenus chez des enfants non vaccinés, dont les parents, voire les médecins, ont été influencés par des mouvements anti-vaccinaux. 

L'Institut de veille sanitaire a rapporté une diminution préoccupante de la vaccination des nourrissons, qui pourrait être lié à l'hésitation vaccinale du grand public et de certains professionnels de santé. La diminution de la protection individuelle mais aussi collective de la population pédiatrique contre plusieurs maladies infectieuses risque à son tour d'entraîner une augmentation du nombre de cas d'infections graves chez les enfants.

Le voyageur peut vérifier si la vaccination contre la diphtérie lui est recommandée ou non en utilisant le système expert de MesVaccins.net.

Sources : Safetravel ; Institut Pasteur.