Les essais du vaccin de Sanofi-Pasteur font espérer une solution prochaine contre la dengue

Les résultats d'un essai mené sur des enfants en Amérique Latine, dont nous avons déjà rendu compte pour l'essentiel le 7 septembre 2014, viennent d'être publiés en intégralité dans The New England Journal of Medicine (NEJM). Après ceux des essais qui ont précédemment été effectués en Thaïlande puis dans 5 pays asiatiques, ils viennent confirmer la bonne tolérance (équivalente à celle du placébo) et l'efficacité du vaccin mis au point par Sanofi-Pasteur. Cette efficacité reste toutefois partielle (elle est mesurée à 60,8 % pour la prévention de l'infection, à 80,3 % pour celle des formes graves justifiant une hospitalisation), elle varie selon le sérotype du virus et elle est plus faible chez les sujets qui n'ont jamais été exposés à la dengue. D'autre part, certaines questions demeurent sans réponse. Elles concernent par exemple la sécurité du vaccin sur le long terme (avec le temps et la diminution des taux d'anticorps, l'immunité induite par le vaccin ne risque t'elle pas de favoriser des formes graves à l'occasion d'une infection ?), son efficacité chez les sujets déjà immuns pour l'un ou l'autre sérotype (cette immunité ne pourrait-elle pas atténuer l'effet protecteur du vaccin, que les tests disponibles ne permettent pas d'évaluer ?), ou son intérêt pour différentes populations (les voyageurs ou les militaires sans antécédents de dengue pourront-ils être efficacement protégés ?). Une question domine les autres : un vaccin se présentant avec une efficacité partielle et autant d'interrogations en suspens peut-il être dès à présent inclus dans un programme national de vaccination ?

Quoi qu'il en soit, il s'agit de la confirmation qu'il est possible de prévenir de nombreux cas de dengue, et particulièrement les cas les plus graves. Même si le vaccin testé ne peut être présenté comme totalement efficace et universel, il pourrait trouver sa place dans la lutte contre une maladie qui ne cesse de s'étendre, ou ouvrir la voie à d'autres études et candidats vaccins.

Références

• L. Villar, G.H. Dayan et coll. Efficacy of a Tetravalent Dengue Vaccine in Children in Latin America. N Engl J Med 2015; 372:113-123.
• S. J. Thomas. Preventing Dengue — Is the Possibility Now a Reality? N Engl J Med 2015; 372:172-173.