Ménopause : analyse de l’efficacité de la phytothérapie contre les symptômes climatériques

Les troubles climatériques affecteraient environ 1 femme ménopausée sur 2
Des bouffées de chaleur, sueurs nocturnes et/ou une sécheresse vaginale peuvent apparaître au moment de la ménopause et ensuite. D'autres symptômes climatériques sont également possibles (troubles de l'humeur, du sommeil, fatigue). 
 
Selon une étude récente menée en France, Allemagne, Italie, Espagne et au Royaume Uni, 50,3 % des 5 600 femmes ménopausées interrogées présenteraient des bouffées de chaleur et/ou sueurs nocturnes (Int J Womens Health 2013). Leur intensité et fréquence de survenue est très variable. Selon cette analyse, les bouffées de chaleur et/ou sueurs nocturnes sont perçues comme légères (24.6 %), modérées (17,6%) ou sévères (8,1%).
 
Quant à la sécheresse vaginale, elle affecterait un peu plus d'un tiers (35 %) des femmes ménopausées, selon une autre étude récente (Menopause 2016).
 
[édit 13/7 22h30] Un impact pesant sur la qualité de vie conduisant à la recherche de traitements efficaces
Ces troubles, en particulier lorsqu'ils sont intenses et/ou fréquemment répétés, perturbent la vie au quotidien et la sexualité.
 
Certes, le traitement hormonal substitutif (THS) peut permettre d'y pallier souvent efficacement, mais, en raison de son possible impact cardiovasculaire et cancérigène, soulevé initialement par l'étude WHI (JAMA 2002) puis relativisé et précisé, il est moins utilisé et ses indications ont été précisées. 

Lorsque le THS est  utilisé (voir VIDAL Reco "Ménopause : traitement hormonal - arbre décisionnel"), pour les femmes ménopausées ayant des troubles du climatère et demandeuses d'un traitement, après information sur les risques et en absence de contre-indication, c'est à dose minimale efficace avec révision annuelle de la pertinence du traitement. 
 
En l'absence de prescription d'un THS, de nombreuses femmes utilisent des thérapies "alternatives", incluant la phytothérapie, pour tenter de diminuer ces symptômes. Mais présentent-elles une efficacité mesurable ? [édit 13/7 22h30]
 
Parmi les plantes utilisées, les phytoestrogènes ont été les plus étudiés
Les produits à base de plantes utilisés pour tenter de lutter contre les symptômes gênants de la ménopause contiennent des phytoestrogènes, molécules à la composition proche de celle des estrogènes, d'où un effet attendu proche de celui de la prise d'estrogènes.
 
Il s'agit le plus souvent du soja alimentaire ou des extraits de soja (riches en isoflavones et en lignanes), de trèfle rouge (riches en formononétine, biochanine A, daidzéine et génistéine), ou encore d'actée à grappes noires (voir notre article sur Eureka Santé).
 
Ce sont les produits qui ont fait l'objet du plus grand nombre d'études dans la méta-analyse d'Oscar Franco et de ses collaborateurs (36 études sur 62).
 
D'autres thérapies à base de plantes ont également été testées (16 études retenues pour la méta-analyse), ainsi que des plantes médicinales chinoises (10 études).
 
Soja et trèfle rouge : efficacité modeste contre les bouffées de chaleur et la sécheresse vaginale, inefficacité contre les sueurs nocturnes
Sur les 36 études testant spécifiquement les phytoestrogènes (isoflavones de soja, trèfle rouge, autres phytoestrogènes),15 ont été retirées par manque d'homogénéité des critères d'analyses,mais leurs résultats n'infirment pas ceux obtenus par les 21 retenues.
 
Les résultats des études comparant la prise alimentaire de soja, de compléments ou extraits de soja ou encore de trèfle rouge à l'absence de prise de phytoestrogènes montrent une [édit 13/7 22h30] réduction modeste, mais significative sur le plan statistique  [/édit 13/7 22h30], de la fréquence des bouffées de chaleur chez les femmes prenant ces phytoestrogènes. Cette différence est évaluée par la différence moyenne cumulée entre groupes de traitement, soit -1,31 (IC95% -2,02 à -0,61).
 
De plus modestes résultats, mais également significatifs, sont obtenus contre la sécheresse vaginale avec ces phytoestrogènes : différence moyenne cumulée entre groupes de traitement de -0,31 (IC95% -0,52 to -0,10]). [édit 13/7 22h30] Il existe, en dehors du THS (cf. supra), des traitements locaux contre la sécheresse vaginale  [/édit 13/7 22h30].
 
En revanche l'usage de ces phyto-estrogènes apparaît inefficace face aux sueurs nocturnes, l'intervalle de confiance s'avérant trop étendu : différence moyenne cumulée entre groupes de traitement de -2,14, mais intervalle de confiance entre -5,57 (effet important) à + 1,29 (effet inverse).
 
L'actée à grappes noires inefficace contre les bouffées de chaleur
La cimiquaire ou actée à grappes noires (Actea racemosa, ex Cimifuga racemosa) ne montre, elle, pas d'efficacité significative (résultats conformes à d'autre études basées sur le score clinique de Kupperman).
 
Résultats mitigés avec d'autres plantes et molécules
Les compléments alimentaires à base d'autres plantes - graines de lin, millepertuis (Hypericum perforatum), onagre (huile), germe de blé ou gattilier (Vitex agnus castus) - donnent des résultats variables, parfois positifs, en usage isolé ou en association.
 
Des molécules très ciblées donnent des résultats positifs contre les bouffées de chaleur : ERr 731 (extrait de la rhubarbe sauvage - Rheum rhaponticum) et le pycnogénol (extrait de l'écorce de pin).
 
Les herbes médicinales chinoises telles le "dong quai" (Angélique de Chine), en revanche, échouent à faire la preuve de leur efficacité en méta-analyse
 
Des limites, biais d'interprétation de l'efficacité et une absence d'évaluation des éventuels effets indésirables
La méta-analyse a pris en compte les études d'observation et d'intervention des traitements par phytoestrogènes, dans un large éventail de plantes communément considérées comme actives dans la culture populaire locale : cela va des phytoestrogènes biologiquement reconnus (soja, trèfle rouge, actée à grappes noires) aux plantes chinoises de connaissance encore empirique actuellement.
 
Les durées d'utilisation testées étaient aussi très larges, de 4 semaines à 2 ans.
 
La grande disparité des traitements statistiques des études prises en compte a obligé Franco et coll. à réduire les périodes d'analyse et à recourir à des corrections mathématiques pour en extraire des données convenables.
 
Néanmoins, les 62 études sélectionnées restent sujettes à des biais qui réduisent leur puissance de conviction, dont les principales sont la difficulté d'établir l'authenticité des produits absorbés, les différences éthniques mal cernées ainsi que l'âge des participantes. Les auteurs pointent aussi le faible nombre d'études pour de nombreux protocoles phytothérapeutiques, ce qui restreint l'analyse.
 
S'ajoute à ces limites la difficile évaluation des signes climatériques (avec ou sans le score de Kupperman). Enfin, il n'y a pas d'évaluation correcte des effets indésirables, comme l'augmentation éventuelle des cancers hormono-dépendants.
 
En conclusion : un intérêt des phytoestrogènes de soja et du trèfle rouge pour diminuer les bouffées de chaleur et la sécheresse vaginale, mais des études plus rigoureuses sont nécessaires
Malgré ces limites importantes et la modestie observée des résultats, les données de cette méta-analyse justifient, selon Franco et coll., de compléter les investigations avec des protocoles rigoureux, en raison de l'impact des troubles ménopausiques sur la vie personnelle et professionnelle des femmes en périménopause.
 
Il faudrait en particulier évaluer si ces prises régulières de phytoestrogènes ont des effets indésirables.
 
En attendant ces nouvelles données, les auteurs estiment que les études déjà effectuées confirment un effet modeste mais significatif des phytoestrogènes sur les bouffées de chaleur et la sécheresse vaginale, mais pas sur les sueurs nocturnes
 
En savoir plus
L'étude objet de cet article :
Oscar H. Franco, Rajiv Chowdhury, Jenna Troup et al. Use of Plant-Based Therapies and Menopausal Symptoms. A Systematic Review and Meta-analysis. JAMA. 2016;315(23):2554-2563. doi:10.1001/jama.2016.8012
 
Autres études citées par les auteurs et mentionnées dans cet article :
Dibonaventura M, Chandran A, Hsu MA, Bushmakin A. Burden of vasomotor symptoms in France, Germany, Italy, Spain, and the United Kingdom. Int JWomens Health. 2013;5:261-269.
Erekson EA, Li FY, Martin DK, Fried TR. Vulvovaginal symptoms prevalence in postmenopausal women and relationship to other menopausal symptoms and pelvic floor disorders. Menopause. 2016 Apr;23(4):368-75. doi: 10.1097/GME.0000000000000549.
Writing Group for the Women's Health Initiative Investigators. Risks and Benefits of Estrogen Plus Progestin in Healthy Postmenopausal Women
Principal Results From the Women's Health Initiative Randomized Controlled Trial. JAMA. 2002;288(3):321-333. doi:10.1001/jama.288.3.321.
 
Sur VIDAL.fr :
VIDAL Reco "Ménopause : traitement hormonal substitutif"
 
Sur Eureka Santé (site grand public de VIDAL) :
La phytothérapie dans le traitement de la ménopause